“Escuché que Kim Kardashian se había hecho una, y también otras personas ricas”, dijo Baute. Pero, a sus 59 años, le preocupaba su salud a largo plazo. Tiene antecedentes familiares de cáncer y es una cuidadora fundamental para su madre, que está envejeciendo, y para su hermano adulto con necesidades especiales.

Después de que a una amiga cercana le diagnosticaran cáncer de vejiga, Baute decidió pedir una cita en una clínica que ofrece estudios de cuerpo entero cerca de donde vive, en Ocala, Florida. Recibió los resultados una semana después. Uno de los principales hallazgos: tenía lesiones en el páncreas.

“Cuando recibí ese resultado, realmente me asusté muchísimo”, dijo.

Preocupada por la posibilidad de tener cáncer de páncreas, Baute compartió los resultados con su gastroenterólogo, quien ordenó una resonancia magnética específica de seguimiento. Esa prueba mostró que las lesiones eran quistes benignos.

La experiencia de Baute es cada vez más común a medida que las compañías promocionan directamente a los consumidores estudios de cuerpo entero como una manera de detectar el cáncer y otras enfermedades de manera temprana.

Pero ninguna de las principales asociaciones médicas —incluidas la Asociación Americana del Cáncer y el Colegio Americano de Radiología— recomienda estos estudios para personas que no tienen un riesgo muy elevado de ciertos tipos de cáncer.

Incluso las pruebas de detección que los médicos sí recomiendan pueden presentar algunos de los mismos motivos para actuar con cautela.

CONSEJO CLAVE: Antes de aceptar una prueba, pregunta sobre sus riesgos y beneficios, incluso si tu médico te la recomienda.

Esto es lo que debes saber:

1. Toda prueba tiene costos y riesgos

Como mínimo, una prueba médica te costará tiempo y podría significar una factura médica considerable. Muchas pruebas que se comercializan directamente a los consumidores, como los estudios de cuerpo entero y los kits de análisis de sangre para hacerse en casa, no están cubiertas por las aseguradoras, y algunas pueden costar varios miles de dólares.

Algunas pruebas de laboratorio pueden implicar solamente la molestia de una extracción de sangre o la incomodidad de recolectar una muestra de orina o materia fecal, pero otras conllevan la posibilidad de causar daño físico. Por ejemplo, un pequeño porcentaje de las personas que se someten a tomografías computarizadas cada año desarrollará cáncer debido a la exposición a la radiación de estos estudios, según (NIH).

Incluso procedimientos relativamente sencillos, como una biopsia o una endoscopía, conllevan riesgos de dolor, infecciones, desgarros, reacciones a la anestesia u otras complicaciones graves.

Además, las pruebas pueden generar ansiedad y estrés mientras los pacientes y también cuando estos no son concluyentes.

“Todas las semanas veo en mi consultorio a pacientes atormentados por los resultados de pruebas que, en realidad, nunca necesitaron hacerse”, dijo la cardióloga , profesora de la Universidad de California-San Francisco y defensora de .

Por ejemplo, si se descubre un quiste, “pasas el siguiente año, dos años, tres años haciéndote pruebas repetidamente para determinar si es benigno o si es cáncer”, explicó Redberg. Ella aconseja a los pacientes evitar las pruebas a menos que tengan síntomas específicos.

2. Una prueba suele llevar a más pruebas y a más riesgos

Una realidad de hacerse una prueba médica es que sus resultados con frecuencia llevan a realizar estudios adicionales y potencialmente más invasivos. Los médicos llaman a esto una “cascada diagnóstica”.

Baute, por ejemplo, planea seguir monitoreando su páncreas con estudios anuales. Para ella, dijo, el costo económico y la ansiedad valen la pena si puede sentir “que tengo el control de mi salud y tengo información”.

Pero Redberg señala un caso extremo, en 2011: después de comenzar un programa de ejercicio, una mujer de 52 años sintió dolor en el pecho y consultó a su médico. El examen indicaba que el dolor era muscular y que tenía bajo riesgo de enfermedad cardíaca. Aun así, su médico ordenó un estudio del corazón para tranquilizarla.

Los resultados llevaron al médico a ordenar otra prueba, durante la cual se produjo un desgarro en una de sus arterias. La mujer tuvo que someterse a una cirugía de bypass de emergencia, sufrió complicaciones y, finalmente, dijo Redberg, “terminó recibiendo un trasplante de corazón, todo por este estudio innecesario que se hizo simplemente para tranquilizarla”.

3. Algunas preguntas sencillas pueden ayudarte a decidir

Antes de aceptar una prueba, es importante conocer sus riesgos y beneficios, incluso si tu médico la recomienda, dijo Redberg.

Sugiere hacerle al profesional de salud —y hacerte a tí mismo— preguntas como:

• ¿Qué voy a aprender de esta prueba?
• ¿Cómo va a ayudar esta prueba en mi atención médica?
• ¿Podría mejorar mi salud sin hacerme esta prueba?

Redberg dijo que los resultados de muchas pruebas, especialmente en su especialidad, la cardiología, terminan llevando a los pacientes de vuelta a los principios básicos de un estilo de vida saludable: alimentarse bien, hacer ejercicio y no fumar. Y esas recomendaciones, señaló, pueden hacerse sin necesidad de una prueba.

Personas y políticas

Si tu seguro de salud cubre una prueba médica, lo más probable es que esa prueba haya cumplido con estándares científicos rigurosamente evaluados que demuestran beneficios para los pacientes.

Las aseguradoras deben cubrir los servicios basados en evidencia que reciben una del U.S. Preventive Services Task Force. Las aseguradoras privadas, así como los planes de Medicaid y Medicare, deben cubrir el costo total de las pruebas preventivas recomendadas.

Muchas pruebas médicas que se comercializan directamente a los consumidores no están cubiertas por las aseguradoras.

Emily Siner, de Nashville Public Radio, contribuyó a este reportaje.

HealthQ es una serie sobre salud de los periodistas Cara Anthony y Blake Farmer, guías accesibles para navegar un sistema de salud que muchas veces no lo es. Es una colaboración entre Nashville Public Radio y ³Ô¹Ï²»´òìÈ.

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En la parte superior de la lista está la garantía de la cobertura de los servicios de maternidad en el mercado de seguros individual. Antes de la ley de salud, era inusual que los planes en el mercado individual pagaran por los servicios de maternidad. Pero la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), requirió que el cuidado fuera incluido como uno de los que todos los planes individuales deben cubrir. En el 2009, un año antes de la aprobación de la ley, sólo el 13 por ciento de los planes individuales disponibles para una mujer de 30 años en todas las capitales estatales ofrecían beneficios de maternidad, según un del National Women’s Law Center (NWLC).

Algunos planes ofrecían servicios de maternidad como complemento a través de una cláusula adicional que pagaba una cantidad fija en dólares, a veces sólo unos pocos miles, según el estudio. Pero incluso con este tipo de acuerdo, el costo para la mujer podía ser significativo: el promedio de un pago total para un parto vaginal era de $18.329 en el 2010, según un realizado por el Truven Health Analytics.

Antes de la ley, por lo general, las mujeres también pagaban tarifas más altas por el seguro de salud en el mercado individual. De acuerdo con el análisis del NWLC, el 60 por ciento de los planes individuales más vendidos en el 2009 le cobraban a una mujer de 40 años que no fumaba más que a un hombre de 40 años que fumaba, incluso en planes que no incluían ningún tipo de cobertura por maternidad. Esa inequidad desapareció bajo ACA, que prohibió a las aseguradoras cobrar a las mujeres tasas más altas que a los hombres por los mismos servicios.

“Nuestra preocupación es volver a un mundo donde las compañías de seguros estén escribiendo sus propias reglas, y que se regrese a las mujeres a los malos tiempos de la atención de salud, perdiendo todo el progreso que hemos hecho”, dijo Gretchen Borchelt, vicepresidente de derechos reproductivos y salud en el NWLC.

Muchos otros servicios de salud preventiva para mujeres podrían estar en peligro si la ley de salud es derogada o cambiada. Y algunos podrían ser más fáciles de eliminar que otros, dicen los expertos en políticas de salud para las mujeres.

Bajo la ley, los servicios preventivos recomendados por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos deben ser cubiertos sin costo compartido. Este grupo, un panel independiente de médicos expertos, evalúa la evidencia científica para exámenes, medicamentos y servicios, publicando anualmente varias recomendaciones nuevas o actualizadas. Las actuales que afectan a las mujeres incluyen directrices para la detección del cáncer de seno y de cuello uterino, así como pruebas para las mutaciones genéticas BRCA 1 y 2 que aumentan el riesgo de cáncer de seno en las mujeres.

“La cobertura de esos servicios no se puede cambiar sin un cambio en el estatuto” que creó la ley de salud, dijo Dania Palanker, profesora asistente de investigación en el Centro de Reformas de Seguro de Salud de la Universidad de Georgetown. Si la ley es derogada, eso podría suceder.

Sin embargo, hay otro grupo de servicios preventivos requeridos para las mujeres que podrían ser aún más fáciles de eliminar. Bajo la ley, los servicios preventivos de las mujeres que son respaldados por la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) también tienen que ser cubiertos por la mayoría de las aseguradoras sin costo compartido. En 2011, el Instituto de Medicina propuso una que debían cubrirse, y la HRSA los adoptó. Entre ellos, estaba el requisito de que la mayoría de las aseguradoras cubrieran todos los anticonceptivos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) sin que las mujeres tuvieran que pagar de su propio bolsillo. También se incluyeron los requisitos para cubrir los chequeos regulares de las mujeres por lo menos una vez al año, la detección de la diabetes gestacional, el asesoramiento y la detección de infecciones de transmisión sexual, el apoyo –con asesoramiento y suministros- de la lactancia materna, y la detección y asesoramiento en contra de la violencia doméstica.

Un comité de proveedores de salud para mujeres dirigido por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos ha propuesto una de las directrices vigentes que están siendo revisadas por funcionarios federales.

“Esperamos que se tomen medidas antes del final de esta administración”, dijo Palanker.

Pero la administración de Donald Trump puede no tener las mismas ideas acerca de qué beneficios preventivos deben ser aprobados para las mujeres. El nuevo secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos podría optar por diferentes decisiones a las de la administración de Obama.

“Lo que se puede aprobar también puede desaprobarse”, dijo Adam Sonfield, director de políticas en el Guttmacher Institute, una organización de investigación y defensa de la salud reproductiva con sede en Washington, DC.

Por último, muchos de los detalles sobre lo que se requiere para cumplir con la ley han sido presentados en forma de miles de páginas de reglamentos y guías. Una nueva administración podría escribir diferentes reglas o simplemente no obligar a cumplir las que están en los libros, advierten.

Por ejemplo, el control de la natalidad. Algunos planes de salud inicialmente interpretaron que el requisito de cubrir los anticonceptivos aprobados por la FDA significaba que, si cubrían píldoras anticonceptivas, por ejemplo, no tenían que ofrecer otros métodos hormonales de anticoncepción como el anillo vaginal o el parche. Los funcionarios federales de Obama han declarado que las aseguradoras no podían elegir: tenían que cubrir los por la FDA.

“Muchas de las piezas de los beneficios de servicios preventivos que clarifican y hacen que la cobertura sea real y fuerte ha sido a través de la guía [de los funcionarios federales], y existe el temor de que esto pueda cambiar”, dijo Palanker.

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