Sin embargo, comparten un enemigo.

A ambos los preocupa el impacto de las redes sociales sobre la salud mental de los niños. Talarico, quien no respondió a una solicitud de comentarios, para menores de 16 años y ha denunciado “los algoritmos depredadores que nos dividen a cada hora, todos los días”.

Como legislador, fue dirigido contra los deepfakes explícitos, imitaciones digitales de personas, a menudo creadas o manipuladas mediante inteligencia artificial y utilizadas para acosar a otros en las redes sociales.

Paxton ha demandado a grandes empresas tecnológicas, alegando que hacen que los jóvenes a sus aplicaciones o que a videos con contenido sensible.

“Cuando sea elegido para el Senado de Estados Unidos, Paxton continuará con su trayectoria comprobada de impulsar políticas que protejan a los niños en internet, fortalezcan los derechos de los padres y responsabilicen a las grandes empresas tecnológicas cuando violen la ley”, dijo Madison Cercy, portavoz de la campaña del fiscal, en una declaración a ³Ô¹Ï²»´òìÈ.

La salud mental de los jóvenes se está deteriorando. Mientras los investigadores estudian las posibles causas del problema, crece entre políticos de ambos partidos el impulso para imponer restricciones a las compañías de redes sociales.

Varias de las principales empresas enfrentan demandas e investigaciones y pronto podrían estar sujetas a nuevas regulaciones. Una razón fundamental es la posibilidad de que estén perjudicando la salud mental de los niños.

Las compañías están empezando a sentir la presión. A fines de agosto, el conglomerado de redes sociales Meta llegó a con una coalición de 48 estados, el Distrito de Columbia y tres territorios, y prometió modificar sus políticas y configuraciones para proteger a los niños. Inmediatamente después, Meta publicó anuncios en grandes periódicos para presionar a sus competidores a adoptar medidas de protección similares. Los defensores de la salud infantil quieren ir más lejos, impulsando una legislación federal.

De hecho, este año, al menos 35 candidatos al Senado de Estados Unidos han patrocinado proyectos de ley para limitar el uso de las redes sociales, iniciado investigaciones o criticado públicamente a las grandes empresas tecnológicas a las que acusan de haberse aprovechado de adolescentes y niños.

“Estamos protegiendo a nuestros niños, no a quienes se benefician de su presencia en internet”, declaró Juliana Stratton, vicegobernadora demócrata y candidata al Senado en Illinois, al destacar una ley aprobada por el Estado.

El Congreso está cada vez más cerca de votar el Kids Online Safety Act, el proyecto de ley que encabeza los esfuerzos por regular las redes sociales. La iniciativa les exigiría a estas compañías adoptar diversas medidas de protección, entre ellas, limitar la posibilidad de que los usuarios se comuniquen con menores.

Un de aprobar una versión del proyecto obtuvo 91 votos a favor en el Senado. Donald Trump Jr., hijo del presidente, dijo en que la legislación debía aprobarse “lo antes posible”.

En medio del creciente impulso hacia nuevas regulaciones federales, las grandes compañías tecnológicas están haciendo lobby para promover las políticas que más les convienen. Apple apoya el proyecto de ley, dijo un vocero a ³Ô¹Ï²»´òìÈ, mientras que Meta, propietaria de Facebook e Instagram, ha gastado10 millones de dólares en publicidad televisiva para promocionar sus cuentas para adolescentes.

“Cualquier legislación sobre seguridad juvenil debe dar el control a los padres; una prohibición total de las redes no lo hace”, afirmó el vocero de Meta, Ed Patterson, quien sostuvo que ese tipo de prohibición absoluta empuja a los jóvenes hacia plataformas menos seguras. “Apoyamos una legislación que dé poder a los padres —y no al gobierno— para aprobar las aplicaciones que sus hijos adolescentes pueden descargar de la App Store”.

Meta y otros grupos del sector se están apresurando en dar forma a las regulaciones de las redes sociales y de la tecnología en general.

informó que Meta donó unos 10 millones de dólares a Securing American Greatness, una organización política sin fines de lucro alineada con el presidente Donald Trump. Según una búsqueda de ³Ô¹Ï²»´òìÈ en la base de datos de lobby del Senado, unas 70 corporaciones, asociaciones comerciales, organizaciones sin fines de lucro y otros grupos han estado haciendo lobby ante los senadores en relación con el proyecto.

Según The Washington Post, la administración Trump el proyecto de seguridad en internet con otros aspectos de su agenda sobre inteligencia artificial, que incluye legislación destinada a dificultar la regulación de esta tecnología a nivel estatal. La Casa Blanca no respondió a solicitudes de comentarios.

La opinión pública sobre las grandes empresas tecnológicas es cada vez más negativa. En 2024, encontró que el 78% de los estadounidenses consideraba que las empresas tecnológicas tenían demasiada influencia en la política, mientras que el 64% opinaba que las redes sociales tenían un efecto mayormente negativo en el país.

Un amplio movimiento, que incluye a buena parte de las instituciones de salud pública, grupos de padres, fiscales generales y empleados que denuncian irregularidades desde dentro de las empresas, está pidiendo una mayor regulación, mientras sectores de la industria tecnológica responden con grandes gastos en lobby y publicidad.

“Tienes a toda la industria y todo su dinero para hacer lobby”, dijo Allison Ivie, directora de políticas de la Coalición de Desórdenes Alimentario (Eating Disorders Coalition). que las redes sociales contribuyen a los trastornos alimentarios al mostrar a los niños imágenes de jóvenes con una delgadez poco realista y amplificar contenidos que promueven dietas extremas.

“No es una lucha equilibrada en absoluto”, afirmó Ivie en referencia al poder de lobby de la industria. “¿Cómo competir contra eso día tras día?”

Crece internet, se deteriora la salud mental

Según de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un tercio de los jóvenes tiene sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza, alrededor de un 10% más que una década atrás. Sin embargo, muchos investigadores cuestionan que las redes sociales sean la causa del problema. Sin embargo, otros indicadores monitoreados por el organismo muestran mejoras.

“La ciencia todavía es rudimentaria y está llena de contradicciones”, explicó Sandro Galea, decano de salud pública de la Universidad de Washington en St. Louis, quien anteriormente presidió un informe de sobre los efectos de las redes sociales en la salud mental de los niños.

e han propuesto una amplia variedad de posibles causas de la crisis, entre ellas los cambios en la economía, una disminución de las conexiones sociales, el acceso a armas de fuego y la pandemia.

A pesar de la incertidumbre, buena parte de las instituciones de salud pública se está movilizando contra las redes sociales. A principios de septiembre, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) organizó un en el que aconsejó a padres e hijos pasar más tiempo alejados de las pantallas. Es la advertencia más reciente de una serie emitida por la oficina del cirujano general de Estados Unidos —tanto durante la administración Biden como durante la de Trump— sobre estas tecnologías.

“Sigue aumentando la evidencia sobre los peligros reales y potenciales del acceso no regulado de los niños”, aseguró a ³Ô¹Ï²»´òìÈ Jerome Adams, ex cirujano general durante la primera presidencia de Trump.

Entre esos peligros, dijo, se encuentran “riesgos graves como tasas más altas de ansiedad, depresión, problemas de sueño y preocupaciones relacionadas con el desarrollo. Los niños que pasan demasiado tiempo en estas plataformas enfrentan verdaderos desafíos durante etapas fundamentales de su crecimiento”.

La reacción política contra las redes sociales se ha extendido por todo el mundo. El Reino Unido y Australia prohibieron recientemente las redes sociales para menores de 16 años. La Unión Europea con una posible multa de hasta el 6% de sus ingresos por promover “diseños adictivos”, lo que constituiría una violación de las regulaciones del bloque.

Además del acuerdo de17.000 millones de dólares con Meta, otras demandas en Estados Unidos han apuntado contra Snapchat, propiedad de Snap, y TikTok, una aplicación de videos cortos propiedad de un consorcio de compañías estadounidenses y chinas.

Un obtuvo un acuerdo por 27 millones de dólares con compañías de redes sociales; otros , incluidos algunos de Los Ángeles, han , citando, entre otros daños, los presuntos efectos adictivos de estas plataformas sobre los jóvenes.

Coaliciones de fiscales generales de distintos estados, entre ellos Paxton, han demandado a grandes empresas tecnológicas y, en algunos casos, han logrado acuerdos relacionados con acusaciones de daños a la salud mental y adicción.

A principios de agosto, cerca de 950 millones de dólares después de que un tribunal estatal de Nuevo México determinara que la compañía había sido un “factor importante que contribuye a la actual crisis de salud mental”. La decisión precedió al acuerdo multimillonario.

Una amplia variedad de empresas está sintiendo los efectos de las demandas gubernamentales y civiles. Roblox, la compañía de videojuegos en línea, en acuerdos legales durante la primera mitad de 2026, incluidos gastos relacionados con “asuntos de protección del consumidor juvenil y seguridad digital”. YouTube, también este año en varios casos relacionados con jóvenes.

Grandes tecnológicas en jaque

Sin embargo, las iniciativas en el Congreso han acaparado gran parte de la atención. Las comisiones parlamentarias han citado a ejecutivos de las tecnológicas, algunas veces para escucharlos de manera cordial, pero con mayor frecuencia para cuestionarlos duramente.

A la presión para aprobar nuevas leyes se suman investigaciones que siguen en curso, muchas de ellas basadas en testimonios de personas que denunciaron prácticas de la industria desde dentro. En 2025, Sarah Wynn-Williams —una exdiplomática de Naciones Unidas que posteriormente se incorporó a Meta— testificó ante el Senado sobre las prácticas de la compañía.

Cuando le preguntaron sobre las acusaciones de que la empresa había ocultado o negado conocer los daños que provocaban sus plataformas, : “Facebook apuntaba a chicos de entre 13 y 17 años. Podía identificar cuándo se sentían inútiles, indefensos o fracasados, tomaba esa información y la compartía con los anunciantes”.

Como ejemplo, Wynn-Williams les contó a los legisladores: “Si una chica de 13 años borraba una selfie, ese era un muy buen momento para intentar venderle un producto de belleza”.

Meta ha enfrentado repetidas acusaciones de haber intentado ocultar investigaciones internas relevantes, incluso al gobierno. En una serie de fallos entre 2025 y 2026, un juez de Washington, D.C., determinó que los abogados de la compañía habían ordenado a empleados “eliminar partes de investigaciones que mostraban que Meta conocía la vulnerabilidad de los usuarios adolescentes durante su desarrollo porque esas investigaciones podían ser utilizadas por las autoridades gubernamentales que investigaban a Meta”.

Pero que ha aprobado tres decenas de estudios sobre cuestiones sociales relacionadas con los jóvenes y que ha “realizado cambios concretos para proteger a los adolescentes en internet”. Entre estos cambios está la creación de cuentas para adolescentes cuyas configuraciones pueden ser controladas por los padres.

Sin embargo, las protecciones a la libertad de expresión y la privacidad complican cualquier intento de regulación. Para que la legislación funcione, dijo Jenna Leventoff, asesora principal de políticas de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), “las plataformas van a querer saber quién es menor y quién no”.

“No bastará con preguntarles a los usuarios qué edad tienen”, señaló. Y recordó: “Cuando yo era niña siempre decía que era mayor de lo que realmente era para poder crear cuentas”.

Pero la tendencia a imponer restricciones continúa. Con el tiempo, dijo Ivie, “vamos acumulando toda esta evidencia condenatoria. Y eso cambia las perspectivas”.

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Angelica ayudó a Barahona, de 41 años, a programar una cita para completar en persona sus documentos en las oficinas de Kern Family antes de enviarlos a funcionarios del condado de Kern para su aprobación.

Cuando Barahona tuvo un conflicto con su trabajo limpiando oficinas, Angelica reprogramó la cita. Barahona terminó el proceso un poco más tarde de lo previsto, pero con suficiente anticipación para evitar que se interrumpiera su cobertura.

“Fue fácil. El hecho de que Angelica hablara español cuando estábamos por teléfono lo hizo mejor”, dijo Barahona, a quien ³Ô¹Ï²»´òìÈ conoció a través de Kern Family Health Care, mediante un intérprete. “Sentí que estaba hablando con una persona de verdad”.

Definitivamente no era así.

“Angelica” es el nombre asignado a un programa de inteligencia artificial (IA) que Kern Family Health Care comenzó a utilizar el año pasado. La organización es el mayor proveedor de servicios de Medi-Cal en el condado de Kern, donde se calcula que el 52% de los residentes depende de este programa social para obtener cobertura médica, una de las tasas de inscripción más altas del estado.

Kern Family ha gastado alrededor de 370.000 dólares en el software de , una empresa emergente de San Francisco, para facilitar contactos rápidos y frecuentes con sus afiliados cuando llega el momento de renovar la cobertura.

Ese proceso está a punto de volverse más complejo debido a las nuevas normas de elegibilidad de Medicaid establecidas en la ley republicana conocida como One Big Beautiful Bill Act, promulgada el año pasado por el presidente Donald Trump. La obligación de presentar documentación sobre requisitos laborales entrará en vigencia en todo el país a partir de 2027 y, bajo las nuevas reglas republicanas, la mayoría de los pacientes de Medicaid deberán renovar su inscripción dos veces al año, en lugar de una.

Kern Family y otros planes de salud similares tienen interés en mantener a las personas inscritas, porque reciben pagos mediante contratos de atención administrada con Medi-Cal. También pueden ahorrar dinero utilizando software de inteligencia artificial para hacer un trabajo que, según Kern, de otro modo requeriría contratar a 40 empleados de tiempo completo.

Angelica lo hace por una fracción del costo, sin aumentar la nómina ni obligar a Kern Family a lidiar con asuntos relacionados con derechos laborales o protecciones exigidas por el gobierno.

Aunque los funcionarios de Kern Family afirman que nadie ha perdido su empleo, el plan de salud, que no está sindicalizado, calculó que habría tenido que gastar 2.4 millones de dólares en personal para igualar las más de 800.000 llamadas que el programa hizo a sus 387.000 afiliados desde que comenzó a utilizar Angelica a fines del año pasado.

Cuando el gobierno federal puso fin a las protecciones implementadas durante la pandemia y los estados retomaron la evaluación de elegibilidad para Medicaid, planes de salud como Kern Family comenzaron a recurrir a la tecnología para mantener inscritas a las personas que aún cumplían los requisitos.

Los directivos de Kern Family dicen que Angelica ayuda a los afiliados, en el idioma que prefieren, a programar citas con el personal del plan, que se asegura de que las solicitudes estén completas y sean entregadas a los funcionarios de salud del condado para su verificación y procesamiento.

Huzaifa Sial, director ejecutivo de Careforce, dijo que Kern Family es una de varias aseguradoras de salud que utilizan el software de su empresa para aumentar la inscripción en Medi-Cal. La compañía también trabaja de manera similar con Central California Alliance for Health.

“La mayoría de las personas no sabe qué necesita y, aún cuando lo sabe, tiene dificultades para conseguirlo”, dijo Sial. “Ese es el problema oculto de ejecución que nadie ve”.

El aumento del uso de la inteligencia artificial en la industria de la salud ha generado preocupación sobre quién supervisa estas herramientas y si se están de manera indebida o a la atención.

Los sindicatos han expresado inquietud por la y por la posibilidad de que se prioricen los ahorros sobre la seguridad. Las encuestas muestran un a la pérdida de empleos provocada por la inteligencia artificial y al aumento de la desigualdad de ingresos.

Investigadores en políticas de salud también han advertido sobre la , falta de transparencia, privacidad de datos y riesgos de seguridad.

Mark Duggan, profesor de Economía de la Universidad de Stanford que ha estudiado el sistema de Medicaid por 30 años, dijo que uno de los temores históricos es que las aseguradoras puedan usar este tipo de software para seleccionar a los pacientes que prefieren cubrir.

“Cuando tienes una tecnología nueva como esta, necesitas supervisarla”, dijo Duggan.

Cumplir con las regulaciones

Los reguladores de los planes de salud de California afirman que están siguiendo de cerca el uso de la inteligencia artificial, y la oficina del fiscal general del estado su obligación de cumplir con las normas de protección al consumidor.

Anthony Cava, vocero del Departamento de Servicios de Atención Médica de California, dijo que los planes de salud de Medi-Cal tienen flexibilidad para manejar las renovaciones de sus beneficiarios, incluido el uso de herramientas de inteligencia artificial. Sin embargo, los planes son responsables de garantizar que la tecnología cumpla con las regulaciones estatales y federales, incluidas las relacionadas con la privacidad del paciente y la seguridad de los datos, señaló.

El año pasado, ante el enorme volumen de reinscripciones que se anticipaba en el estado, la agencia comenzó a permitir que los planes de atención administrada se comunicaran con los afiliados para hablar sobre las renovaciones. Las normas estatales siguen prohibiendo que los planes de Medi-Cal recluten nuevos afiliados, y solo los funcionarios de salud de los condados determinan la elegibilidad.

Emily Duran, directora ejecutiva de Kern Health Services, la entidad que administra Kern Family, dijo que el plan trabajó estrechamente con el Departamento de Servicios Humanos del condado de Kern para obtener ciertos datos, lo que permite a Kern Family saber cuándo vencerá la elegibilidad de un afiliado de Medi-Cal.

A su vez, el plan de salud informa al condado cada vez que recibe datos demográficos o de contacto actualizados de sus inscriptos en Medi-Cal. El condado también ha colocado trabajadores dentro de la sede principal de Kern Family Health Care en Bakersfield para responder preguntas sobre inscripción a las personas que llegan en busca de ayudar para terminar sus documentos.

“Tienen un grupo directivo muy innovador y con visión de futuro”, dijo Vanessa Frando, subdirectora principal de Servicios Humanos del condado de Kern, refiriéndose a Kern Family. La agencia también colabora estrechamente con otros proveedores de Medi-Cal del condado, agregó.

Duran dijo que al principio al plan de salud le preocupaba cómo recibirían a Angelica.

“Tuvimos que establecer el tono y mostrarnos realmente abiertos a la idea, porque escuchas ‘inteligencia artificial’ y piensas: ‘Ah, sí, Jeff Bezos despidió a 100.000 personas por eso’”, dijo Duran. “Pero ya estamos operando con muy poco personal. Necesitamos esta capacidad para ser mucho más eficaces y reforzar nuestros esfuerzos”.

Duran dijo que el equipo directivo y el personal de Kern Family apoyaron la iniciativa después de ver una demostración.

Actualmente, se necesitarían 40 empleados de Kern Family, trabajando 40 horas semanales cada uno, para igualar las llamadas de Angelica destinadas a recordar a las personas que deben reinscribirse y explicarles en qué consiste el proceso, según Jackie Byrd, vocera del plan de salud. La configuración del programa de inteligencia artificial se ajusta constantemente para adaptarse a la capacidad del personal de tiempo completo de Kern Family.

Conversaciones completas con IA

Barahona dijo que recibió por correo un paquete de Medi-Cal, pero no le prestó atención hasta que Angelica la llamó días después. Ese intercambio pone de relieve una de las mayores preocupaciones de los funcionarios locales y estatales de salud: que las personas acostumbradas a las renovaciones automáticas no sepan que ahora deben volver a inscribirse.

Angelica habla más de 30 idiomas y puede responder preguntas extensas.

En muestras de conversaciones reales proporcionadas a un periodista, Angelica sonaba como una persona al principio, aunque en más de una ocasión la superposición de voces con un paciente hizo que el programa se detuviera repentinamente.

Barahona dijo que tardó un minuto en darse cuenta de que no estaba hablando con un ser humano, pero terminó teniendo una conversación completa con Angelica.

Duran dijo que Kern Family pudo reasignar a su personal de tiempo completo para que se concentrara en las partes más complejas del proceso de Medi-Cal, como asegurarse de que la información de los pacientes esté completa y actualizada.

El software de Angelica también funciona a cualquier hora, lo que facilita que los pacientes devuelvan la llamada cuando les resulte conveniente. Otra versión, llamada David, se utiliza internamente para ayudar al personal a manejar la tecnología.

“En mi opinión, esto siempre será una combinación de inteligencia artificial y seres humanos”, dijo Sial, de Careforce. Luego de trabajar durante más de una década con soluciones de IA en UnitedHealthcare y Optum, dijo que vio una oportunidad para mejorar el proceso de inscripción ayudando a las personas a organizar sus documentos.

La tasa de renovación de Medi-Cal de Kern Family fue de 94.9% en abril, algo que entusiasmó a los funcionarios del plan, quienes temían una caída importante entre pacientes habituados a las renovaciones automáticas de los últimos años.

En comparación, Duran dijo que alrededor del 80% de las inscripciones se renovaba automáticamente bajo las normas federales de la pandemia, pero esa cifra se redujo a la mitad a medida que esas protecciones comenzaron a expirar.

Los funcionarios de Kern Family dicen que el software de Careforce podría tener otros usos en el futuro. Angelica, como otros modelos de lenguaje generativo de IA, puede aprender y adaptarse a nuevas situaciones y solicitudes.

Cesar Delgado, director de información de Kern Family, dijo que Angelica ya se utiliza para hacer llamadas generales de bienvenida a nuevos afiliados y puede explicar los beneficios del plan y responder preguntas básicas. Sin embargo, los funcionarios de Kern Family dicen que, por ahora, el propósito principal del programa se limita a comunicarse con pacientes cuya elegibilidad para Medi-Cal está por ser revisada.

Duggan, el profesor de Stanford, dijo que Angelica podría ayudar a Kern Family a reducir al mínimo la cantidad de beneficiarios de Medi-Cal que pierden la cobertura cuando entren en vigencia los requisitos federales.

“El mejor de los casos es que ayude a las personas a conservar la cobertura cuando no se dan cuenta de que las reglas están cambiando”, dijo Duggan. “No es un programa fácil de navegar”.

Este artículo fue producido en colaboración con , una publicación independiente y sin fines de lucro de periodismo de investigación con sede en California que informa sobre desigualdad, cambio climático y otros temas.

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